Renaştere
Originar dintr-o familie nobilă săracă, după doi ani de studii la Universitatea din Salamanca, Cortes a ajuns în 1504 pe insula Haiti, unde a dobândit o moșie. În 1511-12 a luptat în Cuba. La sfârșitul anului 1518 a condus o campanie maritimă pe 9 nave cu scopul de a cuceri Mexicul; pe malul Golfului Campeche, a intrat în prima bătălie cu indienii, i-a învins și a mers de-a lungul coastei spre nord-vest, unde, aproape de 19 ° latitudine sudică, în 1519 a fondat orașul Veracruz.
Campanii și călătorii ale lui Cortes
Expedițiile Pacificului din Cortes
La întoarcerea sa în Mexic, Cortes a început activități de cercetare, echipând 7 expediții pe două sau trei nave fiecare. Primul, condus de Alvaro Saavedra, a traversat Oceanul Pacific aproape de 10 ° latitudine sudică și a descoperit marginea de nord-vest a Noii Guinee, Insulele Marshall, Amiraalitatea și o parte din Insulele Caroline. A doua expediție (1532) a lui Diego Hurtado Mendoza a explorat aproape 2000 km de coasta Pacificului între 16 ° 50 și 27 ° latitudine nordică. Ambele nave ale celei de-a treia expediții (1533-1534) au fost pierdute într-o furtună chiar în prima noapte. O navă aflată sub comanda lui Hernando Grijalva a descoperit arhipelagul Revilla Gigedo; pe de altă parte, în timpul unei revolte, rebelii au dat peste partea de sud a peninsulei California, considerând-o o insulă. Cortes, care a condus cea de-a patra expediție (1535-36), a descoperit munții din Vestul Sierra Madre și 500 km de coastă a Peninsulei California. A cincea expediție (1537-38) a trasat aceeași coastă spre nord pe încă 500 km. Al șaselea (1536-39), sub comanda lui Grijalva, a făcut prima traversare a Oceanului Pacific aproape de-a lungul ecuatorului. Liderul celei de-a șaptea expediții (1539-40), Francisco Ulloa, a finalizat descoperirea coastei de est a Golfului California, a descoperit râul Colorado, întreaga coastă de vest a Golfului și fâșia Pacificului din California până la 33 ° latitudine nordică, dovedind că aceasta este o peninsulă.
Cortes ca persoană
În 1540, Cortes s-a întors în Spania ca un om foarte bogat, a comandat o escadrilă în anul următor și a murit șase ani mai târziu. Rămășițele sale au fost transportate în Mexico City și îngropate la locul primei întâlniri cu Montezuma. Contemporanii l-au considerat pe Cortes un dandy și un cheltuitor, au remarcat aspectul său plăcut, manierele fine și capacitatea de a câștiga oamenii. El, ca și alți conchistadori, a fost caracterizat de obrăznicie și cruzime, combinate cu religiozitate și o uriașă sete de profit, trădare și dispreț pentru valorile culturale ale altor popoare. Mesajele sale către rege sunt unul dintre monumentele literare remarcabile ale Epocii Descoperirilor. Din cele cinci scrisori ale lui Cortes, care acoperă perioada 1519-1526, patru au supraviețuit. În onoarea lui Cortes, sunt numite 7 orașe, un golf și o bancă (împușcată).