Ura, Iulia Ostapenko, Readr - cititoare din secolul XXI
Vântul a ciufulit cu furie bannerele murdare și zdrențuite. Să fie zdrențuite, să fie murdare, dar planând cu mândrie peste cupolele întunecate ale corturilor. Au câștigat bătălia de astăzi. Iar unora li se părea un semn de prevestire, pentru că în ultimele șase luni armata lui Earl Mellen câștigase doar cinci bătălii. Această victorie nu a fost cea mai mare, dar nici pirică - jumătate de oameni au fost uciși decât răniții și de cinci ori mai puțini decât cei care au rămas nevătămați. Bună victorie.
Dees stătea departe de toată lumea și se concentra să-și curățe lama sabiei. Fața și hainele îi erau acoperite cu funingine și sângele altcuiva, dar nu se grăbea să se pună în ordine. Mai sunt câteva ore până la miezul nopții, nu e nicio grabă. În plus, îi plăcea să simtă cum noroiul uscat îi strângea pielea. Peste lamă a alunecat lin o cârpă de pâslă grasă, pe care nu a rămas nici măcar o picătură de sânge care până de curând o pătase până la mâner. Diz curăță lama încet, într-o mișcare exersată, calculând mental lungimea traseului pe care ar fi trebuit să o parcurgă în noaptea aceea. Va trebui să te miști repede pentru a te desprinde suficient de departe de o posibilă urmărire. Cu toate acestea, absența ei este puțin probabil să fie observată înainte de zori... dar nu strica să te asiguri.
Cârpa a trecut liber peste lamă pentru ultima oară și a alunecat. Dees își ridică sabia arătând spre cer, răsucindu-și încet încheietura mâinii, uitându-se la reflexele de foc care scânteiau pe suprafața curată ca oglindă a lamei. A fost o luptă bună. Probabil cea mai bună luptă a ei. Dees era bucuroasă că ultima ei zi în această armată trecuse așa și nu altfel. Victorie și victorie fără efort excesiv, pierderi inutile. Ar putea fi într-adevăr un prevestitor? Da sigur. Lama sabiei ei nu a arătat niciodată atât de frumoasă în reflexiile flăcărilor.
„Bună”, auzi ea.o voce joasă în dreapta ta.
Ochii ei străluceau de sub sprâncenele groase. Diz încuviință scurt din cap, cu ochii îndreptați spre pământul de lângă ea.
A întins paharul. Dees și-a pus sabia la pământ, ținând mânerul cu mâna stângă, a luat vasul cu mâna dreaptă și l-a scurs dintr-o înghițitură. Vinul era acru și acru, dar ea nu se opri și nici măcar nu făcu o mutră. Încă mai bine decât nimic.
— Mulţumesc, spuse ea şi eructa cu gust.
„Dar, ca întotdeauna, ai uitat de mine.
„Glauder, nu fi un copil. Sunt sigur că nu ți-a fost dor de al tău.
„Așa este”, a recunoscut el și a privit-o în ochii ei. Diz s-a încordat ușor, neînțelegând sensul acelei priviri, dar i-a risipit anxietatea spunând: „Îți sângerează fața”.
— Ah. Ea și-a trecut distrat cu dosul mâinii peste frunte, mânjind murdăria. - Da. Ar trebui să fac un duș, cred.
- Dar sabia, văd, ai pus-o în ordine.
- Cu siguranță. Diz ridică lama și sprijini cu grijă garda de genunchi.
— Și ce fel de femeie ești, Diz? spuse Gloder cu sinceră admiraţie.
- Sunt o femeie? a pufnit ea.
Des îi aruncă o privire rapidă. Stăteau cu spatele la foc, iar fața lui era întunecată, iar în jurul unui șoc ciufulit de păr negru aspru era un halou subțire de flacără. Ochii lui scânteiau în semiîntuneric, pe fundalul luminii roșiatice, silueta mușchilor ieșea în evidență sfidătoare bombată sub o cămașă murdară. Un bărbat, gândi Dees mulțumit. Poate că îi va lipsi puțin. Doar puțin... dar totuși. Nu avusese un iubit mai bun în ultimii trei ani.
— Ei, le-au dat astăzi, nu-i așa? întrebă Gloder încet.
Diz dădu din cap, privind în jos la lama ei. Astăzi a băut mult sânge... a băut mult sânge, dar tot nu se satură. Și nu va fi suficient pentru mult timp. Sau poate nu pentru foarte mult timp... dacăea are in sfarsit noroc.
„Ați adus o contribuție tangibilă la cauza comună”, a adăugat Gloder cu aceeași voce liniștită.
Diz flutură cu mâna disprețuitor; nu-i plăcea lingușirea. Este o armă prea puternică în mâinile unui om deștept și prea patetică în mâinile unui prost. Gloder nu era niciunul, dar linguşirea lui îl enerva pe Dees.
— Nu mai mult decât restul, mormăi ea.
— Mai mult, insistă Gloder. - Mult mai mult. Ai la fel de multă forță ca cel mai înalt și mai puternic războinic și de cinci ori mai multă dexteritate și de zece ori mai multă inteligență... Ai mai multe șanse să ucizi și mai puține să fii ucis. Nu cred că locotenentul nostru ar fi încântat de perspectiva de a te pierde.
Diz a ascultat cu jumătate de inimă, prefăcându-se că admiră lama și a continuat să se gândească la drumul de urmat, dar ultimele cuvinte ale lui Gloder au scos-o din visele ei și au făcut-o să se uite la el în gol.
- Ce vrei sa spui? Încă nu sunt pregătită să mor, spuse ea scurt. Desigur, ar fi trebuit să se prefacă nedumerită, dar atacul a luat-o prin surprindere. Mai târziu, a fost nevoită să se certe de mai multe ori pentru lipsa ei de reținere, dar era sigură că se comportase impecabil și nu putea stârni suspiciuni în niciun fel.