Mumiile Egiptului antic se aprovizionau cu provizii pentru lumea interlopă
Coaste de vită mumificate în secolul al XIV-lea î.Hr. e., din mormântul lui Yui și Tui
(foto de Clark și colab./PNAS).
Imaginează-ți că ai trecut prin toate dificultățile de a mumifica o persoană dragă. Ai angajat îmbălsămători pentru a-i îndepărta organele, pentru a-i trata corpul cu amestecurile necesare de uleiuri și balsamuri și pentru a-l înveli cu grijă în bandaje. Nu ai scutit de cheltuieli pentru un mormânt larg, decorat luxos și plin de bogății. Ți-ai mumificat chiar și animalele de companie pentru a înveseli călătoria către viața de apoi pentru cei decedați. A mai rămas o singură întrebare: ce va mânca mumia ta preferată pentru tot restul eternității?
Pentru unii egipteni, dieta vieții de apoi includea în mod necesar proteine. Bucățile de carne mumificate sunt o descoperire comună în înmormântările egiptene antice, iar cea mai veche astfel de „mâncare” datează din 3300 î.Hr. În mormântul faraonului Tutankhamon, de exemplu, arheologii au găsit 48 de cutii de lemn pline cu bucăți de carne de vită și de pasăre. Dar, spre deosebire de fructe și cereale, care pot fi păstrate uscate destul de mult timp într-un mormânt uscat, bucățile de carne trebuiau prelucrate în consecință. Într-adevăr, după câteva ore în deșertul fierbinte, vor ajunge într-o stare nepotrivită pentru masa regală. Soluţie? Mumifica!
O echipă de cercetători condusă de Richard Evershed, un chimist arheologic la Universitatea din Bristol din Marea Britanie, face lumină asupra proceselor balsamice folosite pentru a crea aceste așa-numite mumii de carne.
Pentru a afla exact ce substanțe chimice au fost folosite pentru a mumifica carnea de delicatese, Evershed și colegii săi au recurs la spectroscopie de masă. Mostre prelevate din bandaje de patrumumii de carne păstrate la Muzeul Egiptean din Cairo și la British Museum din Londra.
S-a dovedit că pentru probele ulterioare, un anumit tip de grăsime animală a servit drept conservant, care a fost uns cu bandaje. Așa, de exemplu, a fost prelucrată carnea unui vițel prăjit găsit în mormântul lui Isetemheb, soția și sora marelui preot teban. Acest exemplar datează între 1064 și 948 î.Hr. Din mormântul preotesei tebane Henutmehit, care a murit în jurul anului 1290 î.Hr., au fost prelevate încă două mostre. O mumie de carne a fost preparată dintr-o rață, iar cealaltă, probabil, dintr-o capră.
Dar coastele de vită din mormântul primei perioade au putut să spună cercetătorilor o poveste mult mai interesantă. Au fost descoperiți în mormântul rudelor soției faraonului Amenhotep al III-lea - nobilii nobili Yui și Tui, care au fost îngropați aproximativ între 1386 și 1349 î.Hr. în Valea Regilor. După cum sa dovedit, coastele mumificate au fost tratate cu rășina unei plante aparținând genului Pistacia (sau pur și simplu fistic). Rășinile de fistic erau foarte scumpe și importate din Marea Mediterană; membrii nobilimii le foloseau ca tămâie, lacuri și, eventual, arome alimentare. Au fost folosite ocazional ca conservanți și în mumificarea rămășițelor umane. Dar până acum, cea mai veche utilizare cunoscută a rășinii de fistic în îmbălsămarea umană datează cu cel puțin 600 de ani mai târziu decât această masă somptuoasă.
„Dacă fisticul a fost într-adevăr folosit pentru a păstra (și nu doar aroma) coaste încă de la aceste date timpurii, atunci putem presupune că cea mai timpurie mumificare a fost mult mai complicată decât se crede în mod obișnuit”, spune Evershed. Cu toate acestea, îi este frică să facă cevaafirmații fără echivoc. Cel puțin până când sunt studiate mai multe mumii de carne, precum și mumii ale oamenilor și animalelor de rang înalt ale vremii.
„Această lucrare este cu siguranță un pas în direcția corectă, dar este un pas mic”, este de acord Stephen Buckley, chimist analitic la Universitatea din York din Marea Britanie. „Când vine vorba de mumiile egiptene antice, este greu de spus cât de obișnuit. practica și modul în care a evoluat de-a lungul timpului.
În orice caz - mă întreb ce gust aveau delicatesele egiptene antice? Din păcate, chiar și cele mai bune metode de mumificare nu durează pentru totdeauna. „Acele mumii de carne miroase pur și simplu dezgustător”, spune Evershed. „Trebuie să fii o persoană foarte neinteligentă pentru a le încerca”.
Detaliile studiului pot fi citite în Proceedings of the National Academy of Sciences.