Gordie Howe - biografie, povești de viață, realizări
(născut în 1928)
În orice listă de mari sportivi, degetul istoriei se sprijină pe numele lui Gordie Howe mai mult decât pe oricare altul. Timp de aproape cinci decenii, acest dezamăgitor al legii mediilor a vrut doar ceea ce putea să realizeze. Și a realizat multe, așa cum demonstrează coloanele și coloanele de numere și numere exacte, numite statistici.
Timp de treizeci și doi de ani, de la tinerețea sa din Detroit și până la ultima lui ura în Hartford, când publicul și-a exprimat recunoștința față de ultimul reprezentant al unei generații trecute, Howe a dovedit că calendarul este greșit.
Acest titan al hocheiului, care cântărea 93 kg în 1946 când a intrat în NHL și 93 kg în 1980 când a părăsit sportul, a doborât toate recordurile de hochei, înscriind cele mai multe puncte, asistă și goluri, jucând cele mai multe jocuri și chiar obținând cele mai multe cusături și răni grave. Prețul său este atât de mare încât prim-ministrul Canadei l-a numit „domnul hochei”, iar Bobby Hull a recunoscut: „Mi-ar plăcea să am jumătate din virtuțile lui Gordy”.
Howe a fost numit de antrenorii NHL „cel mai inteligent jucător, cel mai bun trecător, cel mai bun dribling”. Dar cea mai importantă componentă a geniului său a fost grosolănia. Așa cum a spus odată unul dintre rivali: „A avut tot ce ar trebui să aibă un jucător de hochei ideal. Vorbește încet și gânditor. Dar este și cel mai perfid, crud și mai răutăcios jucător pe care l-am întâlnit vreodată în hochei”.
De îndată ce a apărut pe gheață, dur ca un ou, tânărul jucător al clubului Detroit Red Wings s-a arătat în războiul hocheiului nu mai rău decât armata turcă din Europa. În cele din urmă, un antrenor mulțumit, Jack Adams, a decis că a văzut destule și i-a spus tânărului său extremă dreaptă: „Bine, omule, ai convins deja pe toată lumea din ligă. Acum arată-mi ce poți jucahochei".
Și Howe și-a moderat agresivitatea oarecum, deși nu era un susținător al pacifismului, mânuindu-și bățul sau coatele, iar stilul de joc nou găsit i-a câștigat porecla „Mr. Elbow” printre rivalii de hochei. Unul dintre jucătorii care și-au amintit acest stil mai bine decât mulți a fost Phil Esposito, care l-a înfruntat pe nobilul Howe într-unul dintre primele sale jocuri. „Jucam pentru Chicago Black Hawks și eram pregătiți pentru confruntare”, și-a amintit Espo. „M-am uitat la el și a spus ceva de genul: „Bună, puștiule”. Și apoi, după ce pucul a fost aruncat înăuntru, Howe, fără nicio ezitare, a scos cotul, aterizând chiar în maxilarul „copilului”, ceea ce i-a costat începătorului câțiva dinți din față.
Curând s-a răspândit vestea că Hou nu era mai puțin periculos de abordat decât o trecere de cale ferată. Wai Stasiuk, un fost antrenor de la Philadelphia Flyers, a susținut că de-a lungul anilor de performanță, Howe și-a creat un „spațiu de lucru” care i-a permis să „se rostogolească pe teren ca într-un tub de sticlă invizibil. Le-a spus tuturor că nu-i plac oamenii care se apropiau de el la mai puțin de trei picioare.”
"Și știi ce? spuse Stasyuk. „Nimeni nu îndrăznește să facă asta.”
Howe și-a ațintit ochii în primul rând pe poartă, fără să-i pese câtuși de puțin de acei jucători care au fost suficient de proști pentru a ajunge la el. Și când s-a concentrat asupra obiectivului, a devenit cel mai mare jucător de hochei din toate timpurile.
Măsurând cu precizie fiecare mișcare, Howe a alunecat încet peste câmp, smucindu-și înainte corpul înșelător de dens și maschându-și dimensiunea corpului asemănător unui copac și gâtul gros ca un ciot cu umerii înclinați. Reținerea lui înghețată era de așa natură încât ochii impasibili ai lui Howe păreau să privească la un moment dat, indiferent dacă era un colț care trebuia câștigat de laun fundaș, un partener care se deschide pentru o pasă sau golul în sine. Și apoi singurul atlet „cu două mâini” din istoria NHL care a putut dribla și trage pucul cu succes egal cu atât cu mâna dreaptă, cât și cu mâna stângă, după o pauză de câteva nanosecunde, a tras, iar bastonul a lovit pucul ca și cum un surf de mare pe un nisip de coastă. Și acest set de talente incredibile i-a determinat pe mulți să-l numească pe Howe „cel mai mare jucător din istoria NHL”.
Cu toate acestea, aceste daruri ar putea rămâne ascunse. Howe a marcat doar 35 de goluri în primii trei ani în NHL, mai interesat să-și impună voința adversarilor decât să trimită pucul în plasă. Dar apoi, când antrenorul a trebuit să-i ordone să „joace hochei”, furtuna care se construia de atâta vreme a izbucnit în cele din urmă, iar în sezonul 1949-50, Howe a marcat 35 de goluri și a făcut 33 de pase decisive. Cu toate acestea, o nenorocire nemaiauzită, neprevăzută și uriașă în jocurile de playoff de la sfârșitul sezonului aproape a adus un sfârșit tragic carierei sale.
Acest lucru s-a întâmplat în primul joc din seria de playoff împotriva celor de la Maple Leaves (Toronto). Când Ted Kennedy de la Maple Leaves s-a oprit la linia centrală, Howe s-a repezit repede spre el. Kennedy, care se apropia de o parte și se temea că Howe, care se apropia repede, să-l zdrobească de gard, și-a ridicat bățul. L-a lovit pe Howe chiar în orbită, răsucindu-i ochiul. A căzut pe gheață și s-a lovit cu capul în lateral. Sportivul aflat în stare gravă a fost dus la spital cu fracturi de craniu și leziuni grave ale creierului, viața lui Howe era în pericol. „Mi-au făcut o gaură în craniu pentru a elimina presiunea”, a fost tot ce și-a amintit Howe. Întrebarea nu era dacă va juca din nou hochei, ci dacă va supraviețui. Dar Howe a arătat o abilitate uimitoare de a se recupera și s-a întors la sport în anul următor pentru a devenigolgheterul ligii. Dar până astăzi, ca amintire a ceea ce s-a întâmplat, clipește ca un bărbat care tocmai s-a trezit din somnul de amiază, motiv pentru care unii îl numesc Wink.
A fost doar prima dintr-o serie de răni pe care această ființă umană uimitoare le-a suferit în timpul carierei sale lungi, ceea ce i-a demonstrat capacitatea atât de a primi răni, cât și de a le depăși.
După aceea, Howe a continuat să joace pentru Red Wings timp de douăzeci și cinci de ani plini de glorie, devenind cel mai bun marcator al NHL de încă cinci ori, a fost desemnat cel mai valoros jucător al ligii de șase ori și a fost un record All-Star de douăzeci și unu. ori. După ce a servit un an pe bancă ca vicepreședinte al Red Wings, Howe, ale cărui reflexe au fost mereu la înălțimea provocării, a început să „salvede ca câinele lui Pavlov la vederea mâncării” la vederea hocheiului și, având ocazia de a joacă alături de cei doi fii ai săi, a semnat un contract cu Houston Aeros, un club al Asociației Mondiale de Hochei.
Cu toate acestea, Howe, în vârstă de patruzeci și cinci de ani, nu și-a semnat deloc noul contract pentru a fi desfășurat pe teren la ocazii speciale, precum diamantele regale. S-a întors să joace. Și a jucat atât de bine încât a devenit cel mai valoros jucător din WHA, înscriind o sută de puncte, iar pasele către fiii lui i-au oferit mai multe pase decisive decât a avut în întreaga sa carieră. Șase ani mai târziu, încă juca, de data aceasta cu Hartforth Whalers, NHL, iar la vârsta de cincizeci și unu de ani, a reapărut într-un joc All-Star.
Gordie Howe, pe care nimeni altul decât Bobby Hull l-a numit „cel mai mare jucător din istoria hocheiului”, a fost, de asemenea, un ficat lung în sport - și nu numai în hochei, ci în toate sporturile.