Este imposibil de imaginat în ce măsură poate ajunge o asemenea lipsă de informații,
Întrucât totul a fost considerat cu calm în avans, din moment ce am rezolvat fără avertisment și am stabilit cazul cel mai probabil, nu ar trebui să abandonăm imediat opinia noastră originală; este necesar să supunem toate informațiile livrate unei critici stricte, să le comparăm între ele, să trimitem altele noi și așa mai departe. Foarte des, informațiile incorecte pot fi imediat respinse, iar alte date pot fi confirmate; în ambele cazuri obținem o certitudine mai mare și ne putem ajusta decizia la aceasta. Dacă nu avem o certitudine deplină, atunci trebuie să ne spunem că în război nimic nu se face fără risc, că însăși natura războiului nu oferă o oportunitate necondiționată de a prevedea întotdeauna încotro se merge, că probabilul rămâne totuși probabil, chiar dacă nu se prezintă în întregime privirii noastre senzuale și că, cu alte măsuri prudente, distrugerea completă dintr-o singură greșeală nu va urma imediat.
Incertitudinea stării de lucruri în orice moment se extinde nu numai asupra inamicului, ci și asupra propriei sale armate. Acesta din urmă poate fi rareori atât de concentrat încât să poată vedea clar toate părțile sale în orice moment. Dacă sunteți predispus la frică, atunci pot apărea noi îndoieli pe această bază. Există dorința de a aștepta, iar consecința ei inevitabilă va fi o întârziere a acțiunii generale.
De aceea, este necesar să avem încredere că rutina noastră generală va justifica rezultatele așteptate din aceasta. În special, trebuie să aveți încredere în superiorii subordonați și, prin urmare, trebuie să alegeți pentru aceste posturi astfel de oameni pe care să vă bazați și să puneți această considerație mai presus de toate celelalte. Din moment ce am conturat oportunținând cont de posibilele accidente și aranjate astfel încât, dacă ni se vor întâmpla în cursul îndeplinirii planului nostru, nu vom pieri imediat, atunci ar trebui să mergem înainte cu îndrăzneală în mijlocul întunericului necunoscutului.
Dacă decidem să ducem războiul cu mare efort, atunci adesea comandanții subordonați, precum și trupele (mai ales dacă nu sunt atrași în război) vor întâmpina dificultăți insurmontabile în imaginația lor. Vor constata că traversările sunt prea mari, că efortul este prea greu, că aprovizionarea cu alimente este imposibilă. Nu trebuie decât să dai credinţă tuturor acestor dificultăţi (Diffikultaten, cum le numea Frederic al II-lea) - şi în curând te vei trezi copleşit de ele; în loc să acționezi puternic și energic, vei deveni slab și inactiv.
Pentru a rezista la toate acestea, trebuie să ai încredere în opiniile și previziunile tale; în aceste momente, o astfel de convingere are aparența de încăpățânare, dar de fapt reprezintă acea forță a minții și a caracterului pe care noi o numim fermitate.
Toate efectele pe care le luăm în considerare în război nu sunt niciodată exact aceleași cum sunt imaginate de cineva care nu a observat personal războiul cu atenție și nu s-a obișnuit cu el.
Adesea se înșelează multe ore în calcularea marșului vreunei coloane și nici măcar nu se poate afla exact de ce a depins întârzierea; apar adesea obstacole care nu puteau fi prevăzute din timp; se așteaptă adesea să ajungă la un anumit punct cu armata, dar sunt nevoiți să se oprească cu câteva ore din călătorie mai devreme; adesea detașamentul pe care l-am alocat oferă mult mai puțină rezistență decât ne așteptam, iar detașamentul inamic mult mai mult; de multe ori fondurile unei provincii se dovedesc a fi mai modeste decât ne așteptam etc.
Toate astfel de întârzieri pot fi doar compensatecu preţul unor eforturi mari, pe care comandantul nu le poate realiza decât prin severitate, limitându-se la cruzime. Numai atunci când este convins că se va face tot posibilul poate fi sigur că aceste dificultăți minore nu vor avea un efect uriaș asupra operațiunilor și că nu va fi prea departe de scopul pe care l-ar putea atinge.
Se poate lua de la sine înțeles că armata nu va fi niciodată în aceeași stare în care este imaginată de cel care monitorizează operațiunile din biroul său. Dacă este dispus față de această armată, își va imagina că este cu o treime sau jumătate mai puternică și mai bună. Este destul de firesc ca comandantul, care întocmește pentru prima dată un plan pentru operațiunile viitoare, să fie în aceeași poziție, dar apoi vede că armata lui începe să se topească, așa cum nu se aștepta, că cavaleria lui devine inutilă etc. Prin urmare, ceea ce la începutul campaniei pare posibil și ușor atât pentru observator, cât și pentru comandant, atunci când este îndeplinit, dacă este un om curajos și incapabil de a fi un comandant incapabil și curajos. voință puternică, atunci, îndemnat de ambiția înaltă, el își va urmări în continuare scopul; dar omul de rând va găsi în starea armatei sale o scuză suficientă pentru a refuza atingerea scopului.
Massena a dovedit la Genova si Portugalia ce efect poate avea asupra trupelor sale puterea de vointa a comandantului; la Genova, fermitatea caracterului său, s-ar putea spune poate - cruzimea sa, a permis armatei sale să îndure greutăți extreme și a dus la mare succes; în Portugalia, dacă a cedat, cel puţin a făcut-o mult mai târziu decât ar fi făcut alţii.
În majoritatea cazurilor, armata inamică va fi în aceeași poziție; să ne amintim cel puţin de Wallenstein şi Gustav-Adolf lângă Nürnberg, Napoleon şiBennigsen după bătălia de la Preussisch-Eylau. Dar starea dușmanului nu este vizibilă, iar suferința propriei sale armate este în fața ochilor lui: