Cum și cu cine a luptat BP pentru subsolul românesc
Toate gunoaiele într-o colibă
Cum și cu cine a luptat BP pentru subsolul românesc
Jignit de „nomenclatura” Potanin „banditul român” Friedman și „prea puternic” Hodorkovski
 |
| Mikhail Fridman (stânga) și Vladimir Potanin |
Potanin a venit din nomenklatura
.Vladimir Potanin era diferit de majoritatea oligarhilor. Roman Abramovici, Boris Berezovsky, Mihail Fridman și Mihail Hodorkovski au trebuit să-și croiască drumul, au plecat de la zero. Potanin, pe de altă parte, a fost membru al elitei de partid și a trecut cu succes în afaceri din nomenklatura. Era bine educat, pregătit să lucreze la Kremlin, a fost prim-viceprim-ministru. Tatăl său a fost un oficial important sovietic.
Toată lumea știa că Potanin a fost unul dintre arhitecții licitațiilor cu împrumuturi pentru acțiuni. În cadrul acestei scheme, ela achiziționat o mare parte din Norilsk Nickel, cel mai mare producător mondial de nichel, care, așa cum mi se părea atunci, se afla într-o stare foarte deplorabilă. Potanin a cumpărat și compania de petrol și gaze SIDANCO. Ea-asta m-a interesat. Potanin nu a fost singurul acționar, așa că m-am întâlnit nu numai cu el, ci și cu alți membri ai acestui consorțiu.
Uneori nu mă puteam abține să simt că am de-a face cu personajele lui John le Carre, iar intriga s-a răsucit și mai faimos decât în orice roman. Mulți s-au alimentat din aceleași hrănitori, interesele de afaceri s-au intersectat și s-au împletit. Unii dintre membrii consorțiului erau din Vest, cum ar fi Michael Dingman, care renunțase la cetățenia americană cu câțiva ani mai devreme pentru un paradis fiscal în Bahamas. Joe Lewis a trăit și el în Bahamas și și-a făcut avere în speculații valutare.
Toți acești oameni erau foarte bogați, foarte influenți și, mi s-a spus, extrem de de încredere.
„SIDANCO” părea foarte tentant, dar am fost atent. Știam că riscul este mare, nu în ultimul rând din cauza politicilor imprevizibile ale lui Elțin și, prin urmare, a viitorului incert al României. Când am spus consiliului de administrație că mi s-a propus să investesc jumătate de miliard de dolari pentru a intra pe piața din România, acționarii au fost uimiți și chiar șocați.
Cu toate acestea, am spus: „Ar trebui să-l tratăm ca pe un pariu de cazinou. Putem pierde totul.”
Bine că i-am avertizat atunci pe membrii consiliului de administrație. Pe parcursul anului am pierdut aproape jumătate din investițiile noastre.
Am sperat că Potanin și SIDANCO ne vor oferi o acoperire politică de încredere și ne vor ajuta să rezolvăm toate complexitățile de a face afaceri în România. am ghicit corect. Am fost imediat abandonați în mila destinului. Curând am învățat multe despre afaceri locale, birocrație și politică. Și au realizat că 10% din acțiuni nu sunt suficiente pentru a influența cursul evenimentelor. Am început să ne pierdem bunurile.
Cu ajutorul unui astfel de mecanism, oamenii de afaceri, adesea nu fărăparticiparea patronilor influenți în administrațiile locale, au putut să pună mâna pe active scumpe pentru aproape nimic.
Activele SIDANCO erau deținute în multe filiale, iar în mai 1998 au început să se „evapore”. Nu am înțeles imediat ce se întâmplă: audierile de faliment au fost ținute în locuri îndepărtate și am aflat despre ele după ce s-au terminat.
La începutul anului 1999,„SIDANCO” a eșalonat. Nu doar că pierdeam active: activități de producție, contabilitate și viața zilnică de birou - totul a mers prost. Angajații BP care lucrau cu SIDANCO deveneau nerăbdători.
Cumpărătorul a fost Tyumen Oil Company, sau TNK. Acționarul său principal a fost oligarhulMikhail Fridman, șeful Alfa Group.
Totul a fost ca într-un film suprarealist. Nu numai că am pierdut Cernogorneft, ci a fost vândut cu o zecime din prețul său real. Așa-numita datorie a companiei ar putea fi plătită cu ușurință de BP sau de un alt investitor sau refinanțată. Fără îndoială că a avut loc o înțelegere. Dezbrăcat de toate bunurile sale, SIDANCO era ca un schelet. Și ne-am dovedit a fi străini naivi care au căzut într-o capcană special amenajată pentru asta de sistemul juridic. Am semnat contractul în prezența lui Blair și ne-au făcut să arătăm ca niște proști.
Eram în afara mea de furie. Am pierdut peste 200 de milioane de dolari din fondurile care au fost investite în SIDANCO. Mulți au sfătuit apoi: „Trebuie să minimizăm pierderile, John, și să plecăm de acolo”.
Dar știam că, dacă îmi permit să fiu stors afară din România, ar fi imposibil să mă întorc. Dacă cedăm, vom fi forțați să ne retragem de pe întreg teritoriul fostei Uniuni Sovietice, chiar și din Azerbaidjan. Trebuie să luptăm folosind toate mijloacele legale posibile.
Nu m-am gândit să mă întâlnescFriedman. Deși nu prea înțelegeam regulile jocului înainte, acum vom începe să jucăm cu TNC-uri conform regulilor lor.
Friedman s-a numit bandit român
Până atunci devenim BP Amoco și am simțit că acum avem puterea de a ne recupera bunurile de la TNK printr-o campanie internațională masivă. În primul rând, a fost necesar să se afle de unde a obținut TNK banii pentru a cumpăra obligațiile de datorie ale SIDANCO. Cele mai multe fonduri, după cum am ghicit, au fost primite de la bănci occidentale, inclusiv de la American Ex-Im. Ne-am gândit că, dacă întrerupem sursele de împrumut către CTN, acest lucru ne va oferi șansa de a returna activele. Așa am făcut.
Am precizat în mod public că considerăm că înțelegerea cu Chernogorneft este o demonstrație a practicilor corupte și că, dacă Ex-Im continuă să împrumute TNK, el însuși ar putea fi acuzat de corupție. I-am cerut vicepreședintelui SUA Al Gore și Tony Blair să-și folosească influența în a discuta problema TNC cu conducerea României.
În presa română, britanică și americană au început să apară articole care susțin că TNC a fost implicat în afaceri corupte. Înțepat până la capăt de acuzațiile de afaceri necinstite, Friedman a făcut numeroase încercări de a se întâlni cu mine prin diverse canale. Am evitat aceste întâlniri. De ce să vorbești cu cineva care „fură” activele BP?
După cum sa dovedit, totul a fost mult mai complicat decât mi-am imaginat.
S-a dovedit că Friedman era sigur că prin achiziționarea activelor SIDANCO își exercita drepturile legale. În 1995, el și Potanin au încheiat un contract privat ca parte a unei licitații de împrumuturi pentru acțiuni. Habar nu aveam cât de mult este determinat de aceste licitații la Moscova. Friedman a oferit un împrumut de 40 de milioane de dolari pentru a cumpăra SIDANCO și a primit în schimb o treime din companie.
ApoiPotanin a profitat de o lacună din lege și a cumpărat pachetul de acțiuni al lui Fridman cu 100 de milioane de dolari.Fridman a făcut profit, dar în curând și-a dat seama că Potanin a obținut și mai mult prin încheierea unui acord strategic cu o companie petrolieră străină, adică cu BP (am plătit 571 milioane USD pentru o participație de 10%).
Friedman era furios. După criza financiară din 1998, poziția lui Potanin a fost zguduită de pierderile din sectorul bancar, iar Friedman a decis că este un moment bun pentru a întoarce timpul pierdut. La început nu am crezut această versiune a evenimentelor. Dar Friedman a arătat un document care a confirmat dreptul său la Cernogorneft, dacă nu legal, atunci cel puțin moral.
Relațiile dintre cei doi oligarhi au fost complet bulversate. Anterior, au luptat împreună împotriva comuniștilor, dar acum au luat armele unul împotriva celuilalt. Așa am devenit martor al confruntării corp la corp între oameni de afaceri români. Friedman sa luptat cu Potanin, nu cu BP. Pentru el, compania noastră a fost o victimă accidentală a plății vechilor conturi.
Au început o serie de negocieri îndelungate cu partenerii TNK și SIDANCO. Era ca un joc de șah în care cei români erau marii maeștri. Nu m-am putut lăsa prea purtat de tactici în detrimentul strategiei globale. În final, am convenit să ne creștem pachetul de acțiuni la SIDANCO la 25%, cu condiția ca societatea să-și recupereze activele. Ca răspuns, reprezentanții TNK au cerut ca BP să continue negocierile pentru achiziția unui pachet de 25% din această companie. Dacă nu am fi acceptat această condiție, participația noastră la SIDANCO ar fi scăzut la 10% inițial și ar fi trebuit să părăsim România, ceea ce înseamnă să ne reducem rezervele și producția. La vremea respectivă, aceștia erau cei mai importanți indicatori pentru noi, deoarece compania trebuia să se dezvolte. În plus, era important ca unii oameni din companie să știe astaacum investim bine.
Friedman s-a dovedit a fi un negociator excelent. Părea că era gata să sacrifice totul, dar să nu cedeze într-o singură problemă serioasă. S-a concentrat exclusiv pe afaceri. După ce am petrecut multe întâlniri cu el, nu știam practic nimic despre el, cu excepția faptului că îi place „extremul”, așa cum a spus el însuși, odihna. Cu greu ar putea fi numită o vacanță - mai degrabă o aventură și un test de forță. El dorea să construiască un imperiu diversificat, iar TNC reprezenta industria petrolieră pe care intenționa să o dezvolte.
De ce a ales BP să facă afaceri cu Friedman, omul care odată s-a numit „banditul român”? Răspuns: pragmatism. Am vrut să ajungem în România prin toate mijloacele, și erau puține modalități de a o face. România era unul dintre cei mai mari producători de petrol și gaze din lume și avea nenumărate resurse naturale. BP este o companie de petrol și gaze și a fost o chestiune de onoare pentru mine să mă infiltrez în această țară. Singura întrebare care mă bântuia a fost: Merită perspectivele tot acest efort? Îndoielile mi-au fost risipite când puterea s-a schimbat la Moscova.
Schimbarea nu are loc prin magie. Am înțeles că corupția din România nu va dispărea imediat și nu am vrut să fim păcăliți din nou. Lecția SIDANCO a fost dureroasă, dar nu catastrofală. Am făcut o greșeală și nu am vrut să călcăm pe aceeași greblă. Am decis că suntem suficient de informați și că putem începe negocierile cu Mikhail Fridman pentru o asociere mixtă. Între timp, am explorat alte opțiuni.
Hodorkovski era prea puternic
Am decis să analizăm toate companiile petroliere românești. TNK s-a dovedit a fi departe de cel mai bun - l-am pus pe locul trei. Al doilea a fostSibneft, iar primul - Yukos.
Yukos era condus de un alt oligarh -Mikhail Hodorkovski. A început cu o mică cafenea privată la Moscova, apoi a intrat în importuri și apoi a fondat banca Menatep. La fel ca Potanin și Fridman, Hodorkovski a primit active majore de la stat prin licitații cu împrumuturi pentru acțiuni și a fost la un moment dat cel mai bogat om din România. Ne-a prezentat Jacob Rothschild și, după câteva scurte întâlniri în biroul meu, l-am invitat să-mi viziteze casa din Cambridge.
Am luat prânzul și am discutat despre posibilitatea de a cumpăra 25% din capital plus o acțiune la Yukos. Mi se părea că acest lucru nu era de ajuns. Când i-am sugerat mai multe, el a spus: „Douăzeci și cinci la sută, fără mai mult și fără control. Dacă cooperezi cu mine, vei avea grijă de tine.”
Purtând ochelari, cu voce liniștită, Hodorkovski ar putea da impresia falsă de om modest. Dar cu cât vorbeam mai mult, cu atât deveneam mai nervos.
A început să vorbească desprecum să aducă oamenii în Duma de Stat, despre cum va căuta reduceri de taxe pentru companiile petroliere și despre mulți oameni puternici pe care îi controlează. Pentru gustul meu, era prea puternic. Desigur, acum este ușor de spus, dar atunci am prins ceva nepotrivit în asta.
Hodorkovski a făcut ceva ce Putin nu l-a putut ierta. A început jocurile politice, deși era doar un om de afaceri. El a încălcat porunca lui Putin „de a nu se amesteca în politică, de a face afaceri și atunci totul va fi în ordine”. Hodorkovski a trecut granița. Dacă o faci în România, nu există întoarcere.